2月末から約5ヶ月間にわたって熱戦が繰り広げられた南半球最高峰のリーグSuper Rugbyが終わってすぐニュージーランド代表All Blacksが再始動しています。
6月にあったアイルランドとのテストマッチ以来で、現在はニュージーランド、オーストラリア、南アフリカ、そして今年から参戦したアルゼンチンによる4カ国対抗Rugby Championshipの真っ只中。
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| Wallabies相手にハカをするAll Blacks |
ワーホリや留学でニュージーランドに来て、せっかくだからラグビーを見てみたいという人も少なくないと思います。
ただ、All Blacksが国内でする試合は年に6試合ほど。
Aucklandにいても見れるのは多くても年に2試合程度です。
そこで特にこの8月から10月の期間、全国どこにいてもラグビー観戦のチャンスがあるのがニュージーランド国内最高峰のリーグITMカップです。
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| 週末昼間のITMカップ@Eden Park |
これはその地方ごとにいい選手を集めて作ったチーム同士の州代表選のようなもので、All Blacksが活躍する国対抗のテストマッチやSuper Rugbyに比べると実力面や華やかさでは少し劣るものの、今後のAll BlacksやSuper Rugbyを担っていくであろうヤングガンを発見できるという楽しみがあります。
もちろん若い選手だけではなく、元All Blacksの選手やSuper Rugbyで活躍しながら惜しくも代表入り出来なかったスター選手も出てますし、チケットもテストマッチなら最低でも$50、Super Rugbyなら$20するところ、$10程度でみれてお得。（会場によって異なります。子どもはタダのところもアリ）
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| 子どもは無料のITMカップ@Eden Park |
このITMカップに出場しているチームで、今年どうしても日本人として応援せずにいられないチームがあります。
南島のOtagoです。
なぜか？
日本人が参戦しているんです。
しかも2人も。
田中史朗選手と堀江翔太選手で、2人は日本では強豪パナソニックワイルドナイツに所属しています。
ワイルドナイツは最近All BlacksのスーパースターSonny Bill Williams（SBW）が移籍したことでも話題になっていますよね。
両選手は現日本代表の主力でもあり、2019年に日本で開催が決まっているラグビーワールドカップを成功させるためにも彼らがニュージーランドで活躍することに大きな期待がかかっています。
以前にも少し書きましたが、今年は特にパナソニックのSBWはじめ、他にも多くの（元）All Blacksが助っ人として参戦中です。
2012 トップリーグ試合スケジュール
ラグビーのルールはサッカーのそれと比べると難解で、はっきり言って全てを理解するのは至難の業だと思います。
ぼく自身もラグビーをしたこともありませんし、ワーホリでニュージーランドにくるまで全く興味ありませんでした。
知っていたのは「ボールは後ろにパスしないといけない」と「ボールを敵陣ゴールラインに向こうに置けばトライ（得点）」の2つくらい。
今でもおそらく半分くらいしかわかってないと思います。
でもスタジアムに行けばルールなんて分からなくてもその迫力だけで十分楽しめます。
個人的には最初はできるだけピッチに近い最前列で見ることをオススメします。
特にスクラムで体と体がぶつかる音は大迫力。
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| スクラムの迫力をすぐそばで！ |
残念ながらOtagoは今期Aucklandでの試合はないんですが、その他の地域ではまだまだ彼らの挑戦を生で見れチャンスがあります。
時間があれば一度スタジアムに見に行ってはいかがでしょうか？
田中・堀江両選手には夢のSuper Rugby、Highlanders入りを目指してがんばってほしいです。
2012 ITM Cup Fixture and Results